中国最早的汉文横排版读物
长期以来，传统观点认为中国最早的汉文横排版读物是1915年创刊的《新青年》杂志。该刊物因推动新文化运动而闻名，确实是中国近代最早的汉文横排版印刷品之一，并深刻影响了汉字排版方式的变革。1955年《光明日报》全面采用横排版后，汉字书写正式从竖排转向横排为主流。然而，这一认知在考古发现中被刷新。北京房山云居寺珍藏的佛教经籍《圣胜慧到彼岸功德宝集偈》，将中国汉文横排版印刷的历史提前了至少470年。
1955年《光明日报》横排版公告
一部经卷的时空之旅
这部经卷的独特之处，从展开的瞬间便扑面而来。它采用卷轴式装帧，外裹黄棉纸上朱红色的"般若经"三字历经五百余年仍清晰可辨。内页四十八张白色桑皮纸每页尺寸达42×30.5厘米，远超常规经书规格。最引人注目的是其排版方式：文字从左至右横向排列，页码标注于页面中央，完全不同于传统古籍的竖排样式。
经卷内容为《圣胜慧到彼岸功德宝集偈》，原是西夏仁宗时期（1140-1193年）的佛教译作。据《宋史·夏国传》记载，北宋时期印度僧侣赴中原传法时滞留西夏，被迫按当地规范将梵文佛经先译为西夏文，再转译为藏文、汉文。这种特殊的翻译流程，意外催生了独特的横排版面设计。
横排背后的文化交融
经卷的横排特征并非刻意创新，而是多文明碰撞的产物。西夏作为丝绸之路枢纽，汇聚了汉、藏、梵多种文字系统。译经者为协调不同语言的书写习惯，创造出每页四段、每段四行、每行两句的特殊结构。这种"每句十一字"的固定格式，既保留了梵文偈颂的韵律，又适应了汉藏双语的表达需求。
明正统十二年（1447年），明成祖为庆贺西藏高僧班丹扎释六十寿辰，下令重刊此经。由于西夏文字当时已近失传，最终只保留藏汉双语版本。工匠在复制过程中完整保留了原版的横排样式，使得这份15世纪的印刷品成为现存最早的汉文横排实物证据。
改写技术史的坐标
该经卷的发现具有三重历史价值：
印刷技术
实证中国至迟在明代前期已掌握成熟横排印刷技术，比公认的近代排版革命早近500年。
文字演变
展现汉字排版多样化的早期探索，打破"汉字天然适合竖排"的固有认知。
文明交流
作为汉藏双语文献，记录着佛教经西域传入中原的关键节点，见证多民族智慧交融对技术创新的推动。
当我们在云居寺凝视这部经卷，看到的不仅是泛黄的桑皮纸与朱砂印痕。横竖交错的墨迹里，藏着古代匠人对不同文字系统的创造性调和，记录着丝绸之路上的文明对话。这份15世纪的横排文本提醒我们：技术变革从来不是线性发展的单一路径，而是在文化碰撞中迸发的智慧火花。它改写的不仅是印刷史的时间轴，更是中华文明兼容并蓄的精神图谱。
来源：北京号
作者：云居寺石经博物馆